Proyecto Frozen Dumbo III

Europa cuenta con una población de elefantes africanos de sabana en muchos de sus parques zoológicos. A través de un programa de cría en cautividad coordinado por la EAZA, estos elefantes, nacidos en cautividad, garantizan la supervivencia de la especie independientemente de sus poblaciones salvajes. Pero la reproducción de estos grupos de elefantes necesita, al cabo de los años, un aporte exterior que revitalice su genética. Para ello un grupo especializado del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, con la financiación del zoo de Beauval, recolectó en 2009 y 2010 esperma de elefantes salvajes para poder realizar inseminaciones artificiales que garantizaran esta imprescindible vitalidad generacional. El proyecto resultó un éxito y nuevos elefantes nacieron gracias a esta iniciativa, si bien diez años después el material recolectado se agotó. Es por ello que debíamos conseguir nuevas muestras, en 2023, ahí nos unimos y participamos en el proyecto Frozen Dumbo en su tercera edición (FD-III).

Frozen Dumbo III se realizó en Selati Game Rererve, una de las reservas de vida salvaje cercanas al Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica. Un equipo formado por alemanes, franceses, españoles, surafricanos, israelís y eslovenos durmieron a un total de 25 elefantes adultos y obtuvieron semen viable de 7 de ellos.

Para hacerlo el equipo de FD-III se coordinó con los guardas de la reserva. Localizados los machos adultos, los especialistas los durmieron con dardos anestésicos desde un helicóptero. Una vez dormidos y con una coordinación que minimizó los tiempos al máximo, se les extrajo el semen por electroestimulación, comprobada su viabilidad, se procedió a congelarlo con nitrógeno líquido, asegurando así su validez durante los próximos años.